Фамилия Владимовы образована от имени Владим — сокращённой, народной формы одного из двух полных имён: Владимир («владеющий миром») или Владислав («владеющий славой»). Такие усечения (Владим, Влад, Ладимир) были обычны в древнерусском обиходе, а после Крещения Руси в 988 году их стали использовать наравне с полными христианскими именами, которые вытесняли дохристианские славянские имена.

Церковь почитала обоих святых покровителей этих имён. В случае с Владиславом — это Святой Владислав, пострадавший за веру в XV веке; его память приходится на 7 октября (24 сентября по старому стилю). Однако фамилия Владимовы закрепилась не за святым, а за его бытовым, разговорным вариантом имени, который давали в миру.

Суффикс -ов указывает на типичную модель русских фамилий: «чей?» — «Владимов», то есть сын, потомок Владима. Форма множественного числа (Владимовы) в быту закрепилась за целым родом или семьёй.

Самый известный носитель фамилии — Георгий Николаевич Владимов (1931–2003), русский писатель. После исключения из Союза писателей СССР в 1977 году он публиковался за рубежом (в изданиях НТС «Посев» и «Грани»), а также руководил московской секцией «Международной амнистии». Его биография нередко заслоняет более раннюю историю фамилии, но именно она показывает, что основа Владим была распространена шире, чем может показаться по одному известному литератору.

Фамилия Владимовы встречается реже, чем однокоренные Владимировы или Владиславовы, — именно из-за сокращённой формы имени. Если Владимировы прямо указывают на полное имя Владимир, то Владимовы — на его бытовой, «домашний» вариант, что говорит о неформальном происхождении прозвища или имени предка.