Фамилия Водченко — яркий пример того, как народная этимология может запутать след, а старинное слово — неожиданно раскрыть правду. На первый взгляд, её основа — «водк-» — кажется прямой отсылкой к крепкому напитку. Однако в данном случае это ловушка: в древнерусском языке «водка» означала всего лишь «водичка, вода» (уменьшительно-ласкательная форма от «вода»). Поэтому прозвище Водка давали не любителю выпить, а человеку, который был неразлучен с водой в прямом смысле: мог подолгу плавать, чувствовал себя в реке как рыба или просто много пил воды — настолько, что это бросалось в глаза окружающим.

Но это лишь одна из версий. Словообразовательная модель фамилии (суффикс -енк(о)) указывает на украинское или белорусское происхождение: такие фамилии типичны для восточных регионов Украины и юга Беларуси. Суффикс -енко означает «маленький», «сын» или «потомок». Следовательно, Водченко — это «сын Водки» или «потомок Водчого». А вот прозвище Водчий имело совершенно иной смысл: оно восходило к глаголу «водить» и значило «поводырь». В условиях бездорожья и редких указателей такой человек был на вес золота — он хорошо знал местность, мог провести путника через лес или болото, указать верный путь.

Какая версия правдоподобнее? Обе имеют право на жизнь. Но важно понимать: прозвище Водчий (поводырь) — более редкое и узкопрофессиональное, тогда как прозвище Водка (от воды) могло возникнуть в любой крестьянской среде, где вода была главным ресурсом и объектом повседневного внимания. В пользу водной версии говорит и то, что в русских говорах слово «водка» в значении «вода» фиксируется вплоть до XIX века, особенно на севере и в центральных областях.

В официальных документах прозвище Водка или Водчий со временем закрепилось за родом как наследственное имя, а суффикс -енко превратил его в фамилию — Водченко. Это типичная история для украинской и южнорусской ономастики: личное прозвище отца становилось фамилией сына, и через поколение уже никто не помнил, что «водка» — это не то, что стоит на полке магазина, а просто водичка.