Фамилия Водоватова — женская форма фамилии Водоватов, и ключ к её происхождению лежит в основе «Водоват». Слово это не встречается в современных словарях, но его можно реконструировать через диалекты и историю ремёсел. Скорее всего, в основе лежит прозвище Водоват, которое давали человеку, связанному с водой: рыбаку, лодочнику, перевозчику, работнику на мельнице или водяной толчее. Суффикс -оват- в русских прозвищах часто указывал на неполноту качества или склонность: «водоватый» мог означать «водянистый», «сырой», «любящий воду», но в контексте фамилии это, вероятно, закрепилось за конкретным занятием.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: от прозвища Водоват через притяжательный суффикс -ов- (чей? — Водоватов сын). Форма Водоватова — это указание на жену или дочь Водоватова, что типично для русских фамилий, зафиксированных в документах в женском роде. Географически фамилия редкая и тяготеет к центральным и южным регионам России, особенно к Волжскому бассейну, где водные промыслы были основой жизни. Встречается в Поволжье, на Дону, в Тамбовской и Воронежской областях — там, где реки и озёра кормили население.

Интересная деталь: в русских говорах бытовало слово «водовать» — «проводить время на воде, заниматься водными работами». От него и могло образоваться прозвище Водоват, а затем и фамилия. В отличие от более распространённых Водяновых или Водкиных, фамилия Водоватова сохраняет редкий суффикс, который указывает не на прямое отношение к воде (как Водяной), а на процесс или склонность. В ономастических справочниках фамилия не фигурирует как массовая, что говорит о её локальном происхождении — возможно, в одном селе или волости, где прозвище закрепилось за целым родом.

Если ваши предки носили эту фамилию, стоит искать их в метрических книгах приходов, расположенных вдоль крупных рек. Сословно это могли быть государственные крестьяне, однодворцы или мещане — люди, чья жизнь была неразрывно связана с рекой.