Фамилия Водоватовский — редкий пример фамилии, образованной не от личного имени или профессии, а от названия конкретного села. Её основа — топоним Водоватово, село в Нижегородской области. Предок, получивший такую фамилию, скорее всего, родился в этом селе или владел там землёй, а переселившись в другое место, стал «Водоватовским» — то есть выходцем из Водоватова.

Само название села, по наиболее правдоподобной версии, восходит к прозвищу или имени Водоват. Суффикс -ов- здесь указывает на принадлежность: Водоватово — «село Водовата». Первое письменное упоминание Водоватова датируется 1585 годом, хотя местные предания относят его возникновение к более раннему времени. Среди сельчан бытует легенда, что основателем был мордвин, поселившийся у безымянного ручья, а его жену, гостеприимную вдову, местные охотники называли «вдова-то» — отсюда якобы и пошло Вдоватово, со временем превратившееся в Водоватово. Однако лингвистически более убедительна версия, связывающая топоним с некалендарным личным именем Водоват (от «вода» или диалектного «водоватый» — водянистый, сырой), что хорошо согласуется с ландшафтом: местность действительно богата лесами, болотами и кустарниковыми зарослями.

Фамилия Водоватовский образована по типичной для польской и западнорусской знати модели: основа + суффикс -ский. Такие фамилии обычно носили дворяне, владевшие поместьем, или священники, получавшие фамилию по названию прихода. Впрочем, в XIX веке суффикс -ский активно распространился и среди крестьян, особенно в чернозёмных губерниях, так что однозначно судить о сословной принадлежности предков Водоватовских сложно — нужны дополнительные генеалогические изыскания.

Само село Водоватово известно не только своей историей, но и бытовавшими там народными обычаями. Например, при закладке нового дома под углы клали монеты — чтобы деньги водились. Девушки гадали на суженого: кусали угол дома, где жили парни, клали щепочку под подушку и ждали, кто приснится. Эти детали не имеют прямого отношения к происхождению фамилии, но дают представление о среде, в которой жили первые носители фамилии Водоватовские.

Однокоренных фамилий немного: Водоватов, Водоватский, Водоватовцев. Все они так или иначе отсылают к тому же нижегородскому селу или к схожим топонимам. Если ваши предки — Водоватовские, имеет смысл искать корни именно в Арзамасском или соседних уездах Нижегородской губернии: там Водоватово стоит до сих пор, и местные архивы могут хранить записи о вашей семье.