Фамилия Вохлачев образована от прозвища или мирского имени Вохлач. В русской ономастике это редкий случай, когда основа фамилии не имеет очевидных параллелей с распространенными прозвищами от животных, профессий или внешности. Скорее всего, в основе лежит диалектное слово «вохлый» — в некоторых говорах так называли вялого, хилого или болезненного человека. Суффикс -ач в русских прозвищах часто указывал на носителя признака: Вохлач — тот, кто отличается вялостью, слабостью. Модель образования фамилии типична для северных и центральных регионов России: основа на -ач + патронимический суффикс -ев (вместо более частого -ов, так как после мягкого или шипящего звука пишется -ев). Таким образом, Вохлачев — это буквально «сын Вохлача», потомок человека с таким прозвищем.

Есть и другая, менее правдоподобная версия: связь с диалектным «вохлять» — делать что-то медленно, неловко, с трудом. В этом случае прозвище могло закрепиться за нерасторопным работником. Однако основная гипотеза о происхождении от «вохлый» подтверждается логикой прозвищной системы: такие имена часто давали по заметной черте характера или состоянию здоровья, а не по редкому глаголу.

География фамилии узкая. Судя по данным переписей и архивов, Вохлачевы встречаются преимущественно в Вологодской и Архангельской областях, а также в Кировской области — то есть в зоне бытования северорусских говоров, где слово «вохлый» было в ходу. В центральных и южных регионах фамилия практически не фиксируется. Это косвенно подтверждает, что прозвище возникло именно на Русском Севере, а не было заимствовано из других языков.

Суффикс -ач в русских фамилиях встречается реже, чем -ов или -ин, и обычно указывает на более древнее, архаичное прозвище. Сравните с однокоренными фамилиями: Вохлов, Вохмин — они образованы от тех же корней, но по другой модели. Вохлачев стоит особняком, и это делает её ценной для исследователей: она сохранила редкую словообразовательную конструкцию, которая не стёрлась под влиянием стандартных патронимических форм.