Фамилия Вохтанцева — яркий пример того, как по суффиксу можно определить не только способ образования, но и географию семьи. В данном случае перед нами типично северный вариант: суффикс -ев присоединён к основе, оканчивающейся на мягкий согласный. Но ключевая деталь — не столько суффикс, сколько окончание притяжательной формы. В русской ономастике фамилии на -анцев/-енцев почти всегда указывают на происхождение из мест, где было распространено «цоканье» — замена «ч» на «ц» или наоборот. Поэтому основа «Вохтанцев» (а женская форма — Вохтанцева) с большой вероятностью восходит к прозвищу или названию Вохтанец.

Само слово «Вохтанец» — это житель или выходец из местности с корнем Вохт-. Таких топонимов в России немного, но один из них хорошо известен: река Вохта в Вологодской области (правый приток Кубены). Есть также деревня Вохта в том же регионе. Таким образом, первый носитель фамилии мог получить прозвище «Вохтанец» — то есть человек, пришедший с реки Вохты или из одноимённого селения. Вологодчина, как и соседняя Архангельская область, — зона традиционного бытования фамилий на -анцев/-енцев (сравните: Шабанов → Шабанцев, Козлов → Козланцев).

Менее вероятная, но допустимая версия — происхождение от личного имени или прозвища Вохтан. В старых русских говорах «вохтать» означало «возиться, мешкать», а «вохтан» — нерасторопный, медлительный человек. Однако для прозвища в такой форме характерен суффикс -ан, дающий фамилию Вохтанов/Вохтанова, а не Вохтанцев. Поэтому топонимическая версия выглядит убедительнее: она объясняет и редкий суффикс, и привязку к конкретной местности.

Что касается социального статуса: фамилия образована по модели, характерной для крестьян и посадских людей Русского Севера. Дворянские роды с такой основой в исторических источниках не встречаются. Скорее всего, предки Вохтанцевых были государственными или монастырскими крестьянами, возможно, занимались рыболовством или земледелием на берегах той самой Вохты. В любом случае, фамилия хранит память о малой родине — вологодском крае, где говор «окающий», а «ц» и «ч» не различают до сих пор.