Фамилия Волхонские — одна из тех, где за привычным окончанием скрывается неожиданная глубина. Вопреки первому впечатлению, её основа не связана напрямую с княжеским родом Волконских, хотя они и являются однофамильцами. Различие в написании — «Волхонский» против «Волконский» — указывает на разный путь образования. Если Волконские получили фамилию от реки Волкони (она же Волхонка) и закрепили её за собой как княжеский титул, то Волхонские восходят к личному прозвищу, а не к топониму.

Корень здесь — нецерковное имя Волх. В древнерусской традиции это имя носил легендарный персонаж былин — Волх Всеславьевич (он же Вольга). Сюжеты о нём относятся к наиболее архаичному слою эпоса, где сильна языческая, магическая стихия. Согласно преданиям, Волх, едва родившись, говорил «как гром гремит», его пеленали в «латы булатные», а в колыбель клали «злат шелом» и «палицу в триста пуд». К десяти годам он постигал «хитрости-мудрости»: оборачиваться ясным соколом, серым волком или гнедым туром с золотыми рогами. В 12 лет он набирал дружину, а в 15 уже шёл в воинские походы. Имя Волх, таким образом, было не просто прозвищем, а отсылкой к силе, оборотничеству и колдовскому знанию — в древности так могли назвать ребёнка, желая передать ему часть этой мифологической мощи.

Фамилия Волхонский образована по типичной модели: к основе Волх- добавился суффикс -он- (указывающий на принадлежность) и окончание -ский, которое в XV–XVII веках закрепилось за дворянскими и шляхетскими фамилиями, но встречалось и у духовенства, и у служилых людей. Таким образом, прозвище Волхонский мог получить человек, которого в округе называли «потомком Волха» или «человеком, похожим на Волха» — возможно, за необычные способности, удаль или властный нрав.

Точное место и время возникновения фамилии Волхонский установить сложно: процесс формирования фамилий был долгим и шёл неравномерно в разных слоях общества. Однако ясно, что это не случайное стечение букв, а прямой отголосок дохристианских верований и былинной традиции. В отличие от многих фамилий, утративших связь с исходным значением, Волхонские сохранили её в самом корне — через имя мифологического оборотня и князя-чародея.