Фамилия Волхонин — одна из тех, что звучит почти былинно, но на деле имеет вполне бытовую основу. В её сердцевине лежит слово «волхоня» — так в старых говорах называли волокиту, бродягу или человека, который ведёт себя несерьёзно, ветрено. Корень здесь тот же, что и в слове «волочить», «волочиться»: изначально «волхоня» — это тот, кто таскается без дела или волочится за женщинами. Фамилия образовалась по простой и распространённой модели: к основе «Волхон(я)» добавили типичный русский суффикс принадлежности «-ин», означающий «чей?» — «сын Волхони». Так крестьянского сына или внука прозвали Волхониным.

Интересно, что фамилия Волхонин не связана с древним словом «волхв» (жрец, кудесник), хотя внешнее сходство может ввести в заблуждение. В ономастике известен и другой вариант: в некоторых диалектах «волхоня» — это ещё и ленивый, нерасторопный человек. Какая из трактовок точнее — сказать сложно, но обе они указывают на прозвище по характеру или поведению, а не по профессии.

С географической точки зрения фамилия редкая. Основные очаги её бытования — центральные и северные области России, где диалектное слово «волхоня» было в ходу. Встречается она и в старых писцовых книгах, но не массово. Судя по суффиксу «-ин», фамилия закрепилась в среде, где на первое место ставили имя или прозвище отца, — то есть среди крестьян и посадских людей, а не дворянства. Дворянские фамилии чаще образовывались с суффиксами «-ский» или «-ов».

Таким образом, предки Волхониных — люди, получившие прозвище за свою манеру поведения: либо за бесцельное шатание, либо за излишнюю ветреность. Со временем прозвище стало фамилией, утратило первоначальную оценку и превратилось в нейтральный родовой знак.