Фамилия Волковец — яркий пример того, как одна буква в суффиксе меняет географию и историю рода. Если бы предка звали просто Волков, он был бы сыном человека по прозвищу Волк. Но суффикс -ец указывает на иную модель: так в старину называли выходца из определённого места. Волковец — это «человек из Волкова» или «житель села Волково». Такая форма типична для западнорусских и украинских земель, где топонимические фамилии на -ец были распространены гораздо шире, чем в центральной России.

Основа фамилии — Волк, одно из древнейших славянских нецерковных имён-прозвищ. Волком могли назвать хитрого, одинокого или сильного человека, а иногда — чтобы отпугнуть злых духов: считалось, что имя зверя защищает ребёнка. В данном случае прозвище закрепилось не за носителем напрямую, а за названием его родного селения. Села с корнем Волк- (Волково, Волковцы) встречаются по всей Украине, в Беларуси и на юго-западе России, поэтому фамилия Волковец — довольно верный маркер того, что предки происходили именно из этих регионов.

В польской и белорусской ономастике фамилия могла звучать как Wołkowiec. Под влиянием польского языка суффикс -ец иногда переходил в -иц, но в русской письменной традиции закрепился именно вариант Волковец. Интересно, что в некоторых говорах фамилию могли произносить с ударением на последний слог — Волкове́ц, что ещё сильнее подчёркивает её западнославянский оттенок.

В социальном плане Волковцы — в основном крестьянский род. Фамилия не дворянская, не купеческая, а именно деревенская: её носили землепашцы, ремесленники, мелкие служилые люди на окраинах Речи Посполитой и Российской империи. В XIX веке носители фамилии встречаются в метрических книгах Волынской, Гродненской, Минской губерний — то есть на территории современной Западной Украины и Западной Беларуси.

Таким образом, если вы Волковец, ваши предки, скорее всего, жили в селе с названием вроде Волково или Волковцы, а сама фамилия — не про зверя, а про малую родину. Она хранит память о конкретном географическом месте, которое когда-то дало имя целому роду.