Фамилия Волнотёпов — редкий случай, когда основа не угадывается с ходу. В ней слышится что-то морское, волновое, но это обманчивое впечатление. На самом деле корень здесь не «волн-», а «волнотёп», и это не про океан. Слово «волнотёп» в русских говорах означало нерасторопного, медлительного человека, который «волной течёт» — то есть делает всё вяло, плавно, без напора. В некоторых диалектах так называли ленивого работника, который тянет время, «теплится» над делом. Прозвище Волнотёп давали тому, кто работал неспешно, с прохладцей, или, наоборот, тому, кто был спокоен и невозмутим до флегматичности.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Волнотёпов — сын Волнотёпа. Фамилия образована от прозвища, а не от крестильного имени, что характерно для более поздних, «мирских» фамилий. Она могла появиться в среде крестьян или посадских людей, где меткие бытовые характеристики закреплялись за родом. Географически фамилия, скорее всего, тяготеет к центральным или северным губерниям — там, где диалектное слово «волнотёп» имело хождение. В южных говорах оно почти не встречается.

Интересно, что фамилия избежала переосмысления в литературную эпоху. Её не «исправили» на Волнотёпов по аналогии с «волной» — она сохранила исходное диалектное звучание. Встречается она крайне редко, что делает её ценной для тех, кто ищет именно свой, нераспространённый родовой след. Если вы Волнотёпов, ваши предки, скорее всего, были людьми с характером, который окружающие замечали и закрепляли в прозвище — без злобы, но с наблюдательностью.