Фамилия Волнушкин (в женском роде — Волнушкина) образована от прозвища Волнушка. Волнушка — это шляпочный гриб, который растет обычно осенью в берёзовых и смешанных с берёзой лесах. Грибы на Руси были традиционной пищей и богатых, и бедных слоёв населения. С большим мастерством их солили, сушили, мариновали, готовили супы, борщи и подливки, пекли пироги и ватрушки. Умение заготавливать грибы передавалось из поколения в поколение, в каждом уголке страны были свои секреты кулинарного мастерства, многие из которых дошли до наших дней.

Вполне вероятно, что основатель рода Волнушкиных очень любил лес и природу, часто ходил за грибами или был лесничим. Прозвище Волнушка закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование, а со временем легло в основу фамилии. Потомок человека с прозвищем Волнушка получил фамилию Волнушкин.

Однако не стоит думать, что связь с грибом — единственная возможная версия. В русских говорах слово «волнушка» имело и переносные значения. Им могли прозвать капризного, беспокойного человека — от глагола «волноваться». В некоторых диалектах так называли девушку, которая любит «волну пускать», то есть сплетничать или ссориться. Поэтому фамилия могла закрепиться и за человеком с неспокойным нравом.

Сама фамилия образована по стандартной русской модели с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: «чей?» — Волнушкин, то есть сын Волнушки. Окончание -ы (Волнушкины) — это форма множественного числа, которая обычно обозначала весь род или семью в целом: «Волнушкины» — «семья Волнушкиных».

Процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Волнушкин можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований, но в любом случае её основа — прозвище, данное человеку по характерному признаку или занятию.