Фамилия Волгушкин — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с характером или внешностью человека, а с местом его обитания. В центре фамилии лежит не имя и не профессия, а река.

Корень «Волг-» прямо указывает на Волгу. Однако фамилия образована не напрямую от названия реки, а через уменьшительно-ласкательную форму «Волгушка». Так в народе могли называть небольшую речку, приток Волги, или просто ласково именовать саму великую реку. Суффикс «-ушк-» в русских прозвищах часто придаёт оттенок не столько уменьшительности, сколько принадлежности к родному, близкому месту. Человек, живший на Волге или у речки Волгушки, получал прозвище Волгушка. А фамилия Волгушкин — это уже форма притяжательного прилагательного (чей?): «сын Волгушки».

Словообразовательная модель проста: прозвище на -а (-я) плюс типичный русский суффикс -ин, указывающий на принадлежность к роду. Фамилии на -ин обычно образовывались от основ, оканчивающихся на гласный или мягкий согласный. В данном случае основа «Волгушк-» заканчивается на твёрдый «к», но по правилам русской ономастики после «ш» и «ж» пишется «-ин», а не «-ов» (сравните: Волков, но Волгушкин). Это подтверждает, что прозвище звучало как «Волгушка», а не «Волгушко».

Версия о происхождении от календарного имени маловероятна: ни в православных святцах, ни в дохристианском именослове имени «Волгушка» не существовало. Спорной можно считать гипотезу о связи с диалектным словом «волглый» (сырой, влажный) — она не выдерживает критики, так как не объясняет суффикса «-ушк-» и однозначной географической привязки корня.

Таким образом, Волгушкины — это потомки человека по прозвищу Волгушка, который, скорее всего, жил на Волге или на одном из её малых притоков. Фамилия могла возникнуть в Поволжье, в регионах от Твери до Астрахани, но из-за своей редкости не привязана к какой-то одной области. Носителей этой фамилии немного, и в дореволюционных справочниках она почти не встречается — это указывает на её позднее оформление и, вероятно, крестьянское или мещанское происхождение.