Фамилия Волгин — одна из тех, что сразу отсылает к географии. Её основа — название реки Волги, и это не метафора: прозвище Волга давали человеку, жившему на её берегу или в приволжском селении. Такой способ образования фамилий — через гидроним, то есть имя водного объекта, — встречается нередко, но в случае с Волгой он особенно прозрачен.

Само название реки — предмет давних споров лингвистов. По одной версии, оно восходит к марийскому «Волгыдо» (светлая), по другой — к финно-угорскому «valkea» (белый, светлый). Однако большинство исследователей сходятся на праславянском корне «Vьlga» — отсюда слова «вологлый», «волога», то есть влага, вода. Если эта верция верна, название Волги изначально означало просто «большая вода» или «река». Ирония в том, что фамилия, указывающая на великую реку, могла родиться из самого обыденного понятия.

Прозвище Волга зафиксировано в источниках с XVI века. В работах историка Степана Веселовского упоминаются Иван Федорович Волга Алексеев-Морозов (1536 год), Волга Федорович Подосенов (1586 год, Москва), а также посадский человек Волга из Новгорода (1580 год). Сама фамилия Волгин встречается чуть позже: в 1608 году в Нижнем Новгороде жил Марк Волгин. Обратите внимание: все ранние носители — не бояре и не князья, а посадские люди, то есть горожане, ремесленники или торговцы. Фамилия явно пошла из низов.

Однако к XVIII веку Волгины вошли и в дворянское сословие. Представители рода владели крупными землями в Центрально-Черноземном районе — это уже признак того, что фамилия перестала быть просто прозвищем и закрепилась за определёнными семьями с имуществом и статусом. В Книге памяти Новгородской области значится Николай Алексеевич Волгин, а в омских документах — Николай Гаврилович Волгин (родился в 1886 году в деревне Бекетовка Пензенской губернии). Оба — люди разного происхождения, что подтверждает: Волгины встречались и среди крестьян, и среди дворян.

Среди известных носителей — советский историк Вячеслав Петрович Волгин и литературовед Игорь Леонидович Волгин. Но в целом фамилия не слишком распространена: она плотнее всего встречается в Поволжье и центральных областях России, что логично вытекает из её географической привязки.