Фамилия Волгова — это женская форма фамилии Волгов, но искать её значение нужно всё равно в мужском варианте, от которого она образована. Строится она по простейшей и самой массовой модели: основа плюс суффикс -ов, который в русском языке означает принадлежность («чей?» — Волгов, то есть сын или потомок Волга).

Ключевой вопрос — что скрывается за основой «Волг-». Здесь есть два главных пути, и оба они ведут в дохристианскую, прозвищную эпоху.

Первая и самая очевидная версия — связь с рекой Волгой. Но не спешите думать, что предок был волгарем или жил на великой реке. В старину прозвище Волга часто давали человеку медлительному, спокойному, «текучему» по характеру — по ассоциации с плавным течением реки. Либо же, напротив, человеку крупному, полному, «широкому», как сама река. Такие прозвища по природным объектам встречаются сплошь и рядом: Дон, Дунай, Урал.

Вторая версия, не менее правдоподобная, отсылает к древнерусскому нецерковному имени Волг. Имя это, хоть и редкое, фиксируется в исторических документах. Его корень — «волг-», родственный слову «волглый» (сырой, влажный). В говорах «волгкий» означало «гибкий», «гнущийся», а также «влажный». Имя или прозвище Волг могли дать ребёнку, родившемуся в сырую погоду, или человеку с гибким, уживчивым характером.

С точки зрения географии, фамилия Волгов (и Волгова) не привязана к Поволжью. Она встречается в центральных областях России, на Урале и даже в Сибири — что как раз говорит в пользу прозвищного, а не географического происхождения. Если бы фамилия образовалась от названия реки, её носители концентрировались бы вдоль Волги, но этого нет.

Таким образом, Волговы и Волговы — это потомки человека, которого в XVI–XVII веках прозвали Волгой за стать, характер или обстоятельства рождения. Фамилия редкая, но не уникальная, и её разбор показывает, как за простым суффиксом может скрываться сразу несколько слоёв народной этимологии.