Фамилия Волвянкин — редкий пример того, как диалектное слово стало основой фамильного прозвища. В её основе лежит не имя и не профессия, а, скорее всего, местная особенность речи: слово «волвянка» или «волвянкин» в русских говорах могло означать нечто мягкое, рыхлое, вздутое. Чаще всего так называли гриб-волнушку (от «волвянка» — диалектный вариант «волнушки»), но в некоторых областях слово применяли к нарыву, опухоли или даже к неповоротливому, вялому человеку.

С точки зрения словообразования фамилия построена по классической русской модели: прозвище Волвянка + притяжательный суффикс -ин. Суффикс указывает на принадлежность: «чей?» — Волвянкин, то есть сын или потомок Волвянки. Окончание -ин (а не -ов) типично для фамилий, образованных от основ на -а/-я, что подтверждает прозвищное происхождение.

География фамилии узкая. Волвянкины встречаются преимущественно в центральных и северных областях России — в Костромской, Вологодской, Кировской областях. Это зона бытования севернорусских говоров, где слово «волвянка» в значении «волнушка» или «нарыв» фиксируется диалектными словарями. В южных регионах фамилия почти не встречается, что подтверждает её локальный характер.

Спорных версий немного. Иногда фамилию пытаются связать с тюркским корнем «вол» (бык) или с личным именем Вольф, но это натяжки: суффикс -янк- нехарактерен для тюркских заимствований, а немецкое влияние в этих краях исторически маловероятно. Правдоподобнее всего остаётся версия о диалектном прозвище: предок получил его либо за медлительность и «рыхлость» характера, либо по роду занятий — например, сборщик грибов, либо из-за внешней особенности (опухоль, бородавка). В любом случае, фамилия Волвянкин — живая иллюстрация того, как местное слово, не попавшее в литературный язык, может сохраниться в фамильном имени на века.