Фамилия Воляковы — одна из тех, где за простым звучанием скрывается неожиданный спор. В основе лежит прозвище Воляк, и тут сразу две версии, и они ведут в разные стороны.

Первая, самая конкретная, уходит в украинский язык. «Воляка» — это кастрированный бык, которого использовали как тягловую силу. Прозвище могло закрепиться за крестьянином-земледельцем, который работал с таким скотом. Возможно, он был владельцем вола, а может, и сам отличался медлительностью или упрямством — в народе за внешними признаками часто замечали и характер.

Вторая версия отталкивается от слова «воля». Здесь Воляком могли назвать свободного, независимого человека, который не терпел над собой власти. Такое прозвище давали либо вольному крестьянину, не попавшему в крепостную зависимость, либо просто человеку с сильным, своенравным характером. В этом смысле фамилия Воляковы — «сыны свободного» — звучит почти как заявка.

Сама модель образования типична для восточнославянских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Воляков, то есть сын Воляка). Это говорит о том, что фамилия сложилась в среде, где прозвище отца переходило к детям без изменений, скорее всего, в XVI–XVII веках.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским землям — там, где слово «воляк» было в ходу. Встречается она и в центральных областях России, но реже. Сравните с однокоренными: Воляев, Вольнов, Вольский — у каждой своя окраска. Воляковы звучат по-крестьянски основательно, без дворянского лоска.

Однозначно сказать, какая из версий вернее для конкретной семьи, нельзя. Прозвища могли накладываться друг на друга, а со временем исходный смысл стирался. Но сам факт, что фамилия могла означать и «упрямого работника», и «свободного человека», делает её живым свидетельством тех времён, когда прозвище говорило о человеке больше, чем паспорт.