Фамилия Вонючка — одна из тех, что сразу вызывает улыбку или недоумение. Но за ней стоит не грубое ругательство, а вполне конкретное прозвище, которое в старину давали не со зла, а по делу. Разберёмся, что оно означало и кем могли быть ваши предки.

Основа фамилии — нарицательное «вонючка». В древнерусском языке слово «воня» значило не только неприятный запах, но и вообще «запах, дух». «Вонючка» — это человек, который либо работал с чем-то пахучим, либо сам обладал резким телесным запахом. Однако чаще всего так прозывали не просто неряху, а человека определённой профессии. В крестьянском быту «вонючками» могли называть кожевников, смолокуров, дегтярей — тех, кто постоянно имел дело с едкими, дурно пахнущими веществами. Выделка кож, варка дёгтя или смолы — ремёсла необходимые, но не благоухающие.

Суффикс -к- в основе «Вонючк-» указывает на то, что прозвище было образовано с уменьшительно-пренебрежительным оттенком. В русской ономастике такие формы (Вонючка, Грязнуха, Заноза) нередко давали не в качестве оскорбления, а как бытовую характеристику — «вонючий человек», то есть тот, от кого разит работой. По модели образования фамилия относится к группе так называемых «прозвищных» фамилий, которые закрепились без дополнительных суффиксов (как Воробей, Сорока), но в данном случае прозвище уже имело суффикс субъективной оценки.

Географически фамилия редкая и встречается в основном в южнорусских и украинских регионах, а также в Беларуси. В переписных книгах XVII–XVIII веков упоминания «Вонючка» как прозвища единичны, что говорит о её локальном, а не общерусском бытовании. В словаре Б. Унбегауна такая фамилия не фигурирует, что неудивительно: в советское время многие носители меняли её на более благозвучные варианты (Вонюков, Воняев) или вовсе отказывались от неё. Поэтому сегодня фамилия Вонючка — большая редкость, и её сохранение говорит о том, что предки не стеснялись своего ремесла или прозвища.

Таким образом, носитель фамилии Вонючка, скорее всего, потомок кожевника, смолокура или другого мастера, чья работа пахла не цветами. Это не оскорбление, а профессиональное прозвище, которое со временем стало фамилией.