Фамилия Ворфоломеев — яркий пример того, как народная речь перекроила церковное имя до неузнаваемости. В её основе лежит крестильное имя Варфоломей (от арамейского «сын вспаханной земли», «сын Птоломея»), которое в русской простонародной среде произносили как «Ворфоломей». Фамилия образована по стандартной патронимической модели: имя Ворфоломей + притяжательный суффикс -ев (вариант -ов после мягкой основы), то есть буквально «сын Ворфоломея». Интересно, что написание через «о» в первом слоге закрепилось в документах, хотя в церковных книгах имя писали через «а» — это следствие «акающего» произношения, когда безударное «а» звучало как «о», и писцы записывали на слух.

С точки зрения словообразования, фамилия Ворфоломеев стоит в ряду таких же «оглушённых» вариантов, как Вахромеев (от Варфоломей) или Афонасьев (от Афанасий). Суффикс -ев указывает на то, что предок носителя фамилии был либо крепостным, либо посадским человеком, потому что дворянские фамилии чаще оформлялись суффиксами -ский/-цкий (Варфоломеевский) или вовсе не склонялись. В данном случае мы видим типичную фамилию русского крестьянина или мещанина, которую давали по имени отца без каких-либо сословных притязаний.

Географически фамилия Ворфоломеев встречается в основном в центральной России и Поволжье, особенно в бывших вотчинах, где было много монастырских крестьян — ведь имя Варфоломей носил один из самых почитаемых русских святых, преподобный Сергий Радонежский (в миру Варфоломей). Поэтому среди предков Ворфоломеевых могли быть люди, родившиеся в день памяти этого святого, или получившие имя в честь него. Однако не стоит искать в фамилии прямую связь с монашеством: имя было распространённым, а фамилии давали по отцу, а не по профессии.

Споров вокруг этимологии почти нет. Единственная альтернативная версия — что фамилия могла произойти от прозвища Ворфоломей, данного за какой-то внешний признак или поведение, но это маловероятно: имя-прозвище обычно не закреплялось в патронимической форме. Куда правдоподобнее, что перед нами обычная «отчество в наследство», искажённая живым произношением.

В современном русском языке фамилия Ворфоломеев — одна из редких, но не уникальных. Её носители, скорее всего, не знают, что их предки носили имя, означающее «сын Птоломея», и что в их фамилии сохранился звуковой след деревенского говора XIX века.