Фамилия Варфоломеевы — одна из тех, что напрямую отсылает к крестильному имени, и в этом её ключевая особенность. В основе лежит каноническое мужское имя Варфоломей, которое пришло на Русь вместе с христианством. Греческое происхождение имени даёт неожиданный образ: «сын вспаханной земли» или «сын полей». В библейской традиции Варфоломей — один из двенадцати апостолов, что делало имя частым в среде духовенства и в крестьянских семьях, следовавших святцам.

Варфоломеевых, а не Варфоломеевых? Внимание к написанию здесь принципиально. Форма Варфоломеевы (с двумя «е» в суффиксе) указывает на множественное число и принадлежность к роду, но в бытовом употреблении закрепилась более короткая версия — Варфоломеев. Оба варианта образованы по одной модели: к основе имени Варфоломей добавили типичный русский суффикс -ев, обозначающий «сына» или «потомка» человека с таким именем. Модель простая: Иван → Иванов, Пётр → Петров, Варфоломей → Варфоломеев.

Суффикс -ев, а не -ов, появился из-за мягкого согласного на конце основы (Варфоломеj-). Это стандартное правило русской фамильной морфологии, которое Б. Унбегаун в своём словаре называет одним из главных признаков «полных» русских фамилий.

Интересно, что имя Варфоломей в народе часто переделывали: Вахрамей, Фоломей, Фома. Поэтому к той же основе восходят фамилии Вахрамеев, Фоломеев и даже Фомин — все они, по сути, дальние родственники Варфоломеевых. Проследить точное место и время возникновения фамилии сложно: она могла появиться и в XV, и в XVII веке, в зависимости от того, когда конкретный Варфоломей дал начало роду, чьи потомки стали писаться как Варфоломеевы.

Утверждение, что основатель рода Варфоломеевых был «богатым, знатным человеком», — скорее допущение. Фамилия на -ев не указывает на сословие: её носили и крестьяне, и купцы, и священники. В среде духовенства имя Варфоломей встречалось особенно часто, поэтому среди носителей фамилии могло быть много выходцев из церковной среды.