Фамилия Варфломеевы — это пример того, как церковное имя превратилось в родовое прозвание, сохранив при этом разговорное упрощение. В её основе лежит каноническое имя Варфоломей, которое пришло на Русь вместе с христианством из греческого языка. «Варфоломей» означает «сын вспаханной земли» или «сын полей», что в библейской традиции отсылает к одному из двенадцати апостолов.

Обратите внимание на форму — Варфломеев, а не Варфоломеев. Это не ошибка, а типичная народная переделка: в живой речи долгое имя сократили, выбросив слог «-оло-». Такое явление в русской ономастике встречается часто (сравните: Аввакумов и Абакумов). Поэтому фамилия Варфломеевы звучит более обиходно, чем её полный вариант, и именно в таком виде закрепилась в документах.

Словообразовательная модель проста: к основе имени Варфломей добавили типичный русский суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — Варфломеев сын). Такой способ формирования фамилий был массовым в XVI–XVII веках, когда крестьян и горожан начали записывать по отцу.

Сложно сказать, был ли основатель рода обязательно «богатым и знатным человеком», как иногда пишут. Скорее наоборот: имя Варфоломей было распространено среди всех сословий, включая крестьян и ремесленников. В духовном сословии оно тоже встречалось, но не так часто, как, скажем, Иоанн или Василий. Поэтому фамилия Варфломеевы могла возникнуть в любой среде — от посадского человека до монастырского крестьянина.

Географически фамилия рассеяна, но заметный след оставила на Русском Севере и в центральных губерниях. Встречается и вариант Варфоломеев — он считается более книжным, а Варфломеев — разговорным, «опрощенным». Обе формы существуют параллельно, и носители одной из них могут быть родственниками носителей другой.

Таким образом, фамилия Варфломеевы — живое свидетельство того, как церковное имя, пройдя через народное произношение, стало фамильным знаком целого рода.