Фамилия Воронежев — одна из тех, чья форма сразу бросается в глаза: суффикс -ев при явной основе «Воронеж». Если бы фамилия означала «выходец из города Воронеж», мы бы с гораздо большей вероятностью встретили Воронежского или Воронежцева. Суффикс -ев в русских фамилиях чаще всего указывает на принадлежность («чей сын?»), то есть Воронежев — это буквально «сын Воронежа». Но имя Воронеж — некалендарное, прозвищное.

Здесь и кроется главная загадка. Прозвище Воронеж в старину давали не по названию города, а по внешности или поведению. В русских говорах «воронеж» могло означать «черный, как ворон», или относиться к человеку угрюмому, нелюдимому. В словаре В. И. Даля зафиксировано слово «воронеж» в значении «черный, смуглый», а также «вороной масти» (о лошади). Таким образом, предок-родоначальник Воронежевых мог получить прозвище за черные волосы или смуглую кожу — достаточно яркая черта, чтобы закрепиться в качестве фамильного имени.

Версия с происхождением от ремесла или занятия маловероятна: профессиональных «воронежников» история не знает. Связь с одноименным городом тоже слабая: для обозначения выходца из Воронежа использовали суффиксы -ский или -ец (Воронежский, Воронежец), а -ев здесь выглядит чужеродно. Поэтому основная и самая правдоподобная гипотеза — прозвищная, через внешний признак.

Интересна география фамилии. Воронежевы встречаются не в самом Воронеже и области, а заметно рассеяны: есть носители в Поволжье (особенно в Самарской и Ульяновской областях), на Урале и в Сибири. Это типичный след крестьянских переселений XIX — начала XX века. Фамилия не была дворянской или купеческой — в дореволюционных списках она встречается преимущественно у крестьян и мещан. Социальный контекст простой: прозвище дали в сельской среде, а при переписях закрепилась форма на -ев по модели «чей?» — Воронежев.

Сравнение с однокоренными фамилиями подтверждает логику. Воронец, Воронов, Воронков — все они восходят к образу ворона или черного цвета. Воронежев стоит в этом же ряду, но с более редкой и диалектной основой. В отличие от распространенного Воронова, эта фамилия сохранила локальный оттенок произношения и написания, что делает её особенно интересной для изучения.