Фамилия Вотчель — редкий пример, когда русская фамилия, скорее всего, имеет немецкие корни, причем не через заимствование профессии или имени, а через прозвище, описывающее внешность или место. В основе лежит немецкое слово Vōt — «ноги». Если прозвище Вотчель дали по внешнему признаку, предок мог быть длинноногим или, наоборот, коротконогим — такие прозвища в крестьянской среде давали без обидного оттенка, просто как меткую примету.

Есть и вторая версия, которая связывает фамилию не с ногами, а с ландшафтом. В некоторых диалектах немецкого языка слово Vōt означало «вершина холма». В этом случае Вотчелем называли человека, который жил на возвышенности, на самом верху. Обе версии правдоподобны, но первая — про прозвище по внешности — встречается в ономастике чаще для фамилий такого типа.

Словообразовательная модель фамилии необычна для России. Суффикс -ель (-el) — типичный немецкий уменьшительный или прозвищный формант (сравните: Vogel — птичка, Hänsel — маленький Ганс). То есть Вотчель — это не просто «тот, у кого ноги», а скорее «ногастик», «живущий на вершине». Фамилия могла возникнуть у потомков немецких колонистов, которых в XVIII–XIX веках приглашали в Поволжье и на юг России. Если ваши предки были из этих регионов, версия с немецким происхождением становится основной.

Встречаемость фамилии крайне низкая. Поиск по открытым базам показывает, что Вотчели — это, скорее всего, одна или несколько семейных ветвей, без массового расселения. В дореволюционных метрических книгах фамилия могла записываться через «о» или «а» — Ватчель, но корень оставался тем же. Сословно предки, вероятно, были государственными крестьянами или мещанами, так как дворянские немецкие фамилии обычно оканчивались на -ов или -ский, а не на мягкий согласный.