Фамилия Вотрины (в форме мужского рода — Вотрин) ведет свою историю от личного прозвища Вотря. Такая модель образования — от прозвища с помощью типичного русского суффикса -ин — одна из самых распространенных: она указывает на принадлежность «сыну Вотри» или человеку из семьи Вотри.

Само прозвище Вотря в русских говорах многозначно. В словарях зафиксировано слово «вотря» — это и «обитый пустой колос, мелкая солома, остающаяся после молотьбы», и «железные или медные опилки и стружки от обработки металла». Первое значение отсылает к сельскому труду: прозвище могли дать работнику на молотилке или человеку, занятому обмолотом зерна. Второе — к ремеслу токаря или слесаря, работавшего с металлом. В тверских и псковских говорах у слова было и бытовое значение — «обжора», так что прозвище могло закрепиться за человеком с хорошим аппетитом.

Есть и географическая версия. В Смоленской области протекает река Вотря — правый приток Вопи. Если предок жил на ее берегу, прозвище Вотря могло возникнуть как указание на место жительства. Такие «топонимические» прозвища в русской традиции не редкость.

Точное время и место возникновения фамилии Вотрин установить сложно. Ясно, что она сложилась в среде, где прозвища были живы и активны, а это, как правило, XIV–XVII века. Фамилия редкая, и в исторических документах встречается нечасто, что делает каждое упоминание ценным для тех, кто изучает свою родословную.