Фамилия Вотров — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. На первый взгляд она напоминает типичную «профессиональную» фамилию, образованную от названия занятия, но здесь есть нюанс.

Самый прямой путь — от слова «вотр» или «вотря». В русских говорах так называли мочало, пучок лыка или луба, которым мыли посуду, а также сам процесс мытья. Соответственно, Вотровым могли прозвать человека, который делал или продавал такие мочалки, либо того, кто занимался мытьём — например, банщика или судомойку. Слово «вотря» встречается в северных и сибирских диалектах, что сразу даёт географическую привязку: фамилия скорее всего родом из Архангельской, Вологодской областей или Приуралья.

Суффикс -ов указывает на стандартную патронимическую модель: Вотров — буквально «сын Вотра». Но здесь основа не крестильное имя, а прозвище, которое закрепилось за родоначальником по его ремеслу или бытовой черте. В ономастических справочниках (например, у Б. Унбегауна) фамилии от названий предметов обихода и орудий труда — отдельный пласт, и Вотров вписывается в эту группу.

Существует и менее очевидная версия: от слова «вотра» в значении «ссора, перебранка» (также диалектное). Тогда прозвище Вотра дали сварливому, задиристому человеку. Оба варианта правдоподобны, но ремесленная версия выглядит убедительнее — прозвища по занятию были распространённее, чем по характеру, и легче передавались по наследству.

Фамилия крайне редкая. В современных базах данных она встречается единично, в основном на северо-западе России и в Сибири — там, куда переселялись поморы и крестьяне из северных губерний. В дворянские родословные книги Вотровы не попали: это однозначно крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в среде, где человека называли по его делу, а не по отцу.

Интересная деталь: фамилия Вотров легко путается с более частой Вотрин, которая образована от того же корня, но с другим суффиксом. Вотров — форма, закрепившаяся в мужском роде как притяжательное прилагательное, и это дополнительно указывает на её позднее, уже после отмены крепостного права, оформление в официальных документах.