Фамилия Вовкотеча звучит необычно даже на фоне других редких русских фамилий. Её происхождение почти наверняка связано не с личным именем или профессией, а с прозвищем, причем прозвищем ярким, образным. Основа здесь — «вовк», что в украинском, белорусском и некоторых южнорусских говорах означает «волк». Вторая часть, «теча», происходит от глагола «течь» или «утекать». В сумме Вовкотеча — это «волк, который убегает», «волк-беглец» или, с ироничным оттенком, «волк, который быстро удирает».

Скорее всего, такое прозвище дали не трусливому человеку, а, напротив, ловкому, быстрому, умеющему уходить от погони или опасности. В крестьянской среде, где охота и защита скота от хищников были делом обычным, метафора «волк, который утекает» могла закрепиться за человеком проворным, скрытным или тем, кто часто избегал наказания. Возможен и другой, более буквальный вариант: прозвище мог получить тот, кто промышлял кражей скота и умел быстро скрываться — то есть «волк-беглец» в самом прямом смысле.

Суффикс -а в конце — типичное окончание для украинских и западнорусских прозвищных фамилий, которые не прошли стандартную русификацию через -ов или -ин. Фамилия осталась в форме чистого прозвища, что указывает на её относительно позднее закрепление и, вероятно, на происхождение из региона, где украинское или белорусское влияние было сильным. Географически Вовкотеча встречается крайне редко, единичные носители зафиксированы в западных областях России и на востоке Украины, что подтверждает её локальный, «гнездовой» характер.

В отличие от более распространённых «волчьих» фамилий (Волков, Вовк, Вовченко), Вовкотеча не просто указывает на зверя, а рисует целую сцену — действие. Это не «чей-то сын» и не «принадлежащий кому-то», а живое прозвище, которое в XIX веке могло звучать как «А это наш Вовкотеча прибежал». Такие фамилии — редкость, и их расшифровка даёт ключ не только к характеру предка, но и к тому, как в народе ценили не силу, а сноровку и быстроту.