Фамилия Войнов — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, но при ближайшем рассмотрении открывается несколько разных путей происхождения. Разбираемся по порядку.

Самая прямая и очевидная версия: фамилия образована от прозвища или мирского имени Воин. Так в древности могли назвать бойца, солдата или просто воинственного, лихого человека. Однако есть нюанс: имя Воин существовало не только как прозвище, но и как полноценное крестильное имя. В святцах встречаются случаи, когда священники по ошибке нарекали младенца не именем святого, а его прозванием — например, Иван Воин, Зосима Воин. Так появились люди с официальным именем Воин, от которого и пошли Войновы.

Более точный разбор словообразовательной модели показывает, что в основе фамилии чаще лежит не прямое «Воин», а его производная форма — Войно. Суффикс -о в древнерусских именах был распространённым способом сокращения (ср. Петро от Пётр, Васько от Василий). От имени Войно и образовалась фамилия Войнов через стандартный патронимический суффикс -ов, отвечающий на вопрос «чей?» — то есть «сын Война» или «сын Войно».

Есть и менее очевидная гипотеза, уводящая нас в балтийские языки. Согласно ей, прозвище Войно может восходить к старолитовскому глаголу vainoti — «бранить». Если эта версия верна, то предок носителя фамилии мог быть не столько воином, сколько строгим, ворчливым человеком. Эта версия менее популярна, но имеет право на существование, особенно если учитывать, что фамилия встречается в регионах, граничащих с балтийским ареалом.

География бытования фамилии широкая, но особенно много Войновых в центральных и южных областях России. Например, в Книге памяти Тамбовской области записан Войнов Александр Павлович, родившийся в 1890 году в селе Чуево-Алабушка Уваровского района. А в Книге памяти Омской области упоминается Войнов Александр Федорович, рождённый в 1882 году на территории Сибирского края. Оба примера — крестьянского сословия, что говорит о том, что фамилия не была элитарной, а бытовала в самых разных слоях населения.

Интересная деталь: в отличие от многих фамилий на -ов, у Войновых нет распространённого варианта с ударением на первый слог — Войнов (с ударением на о) встречается реже, чем Войнов (с ударением на ы). Это может указывать на то, что в разных говорах основа произносилась по-разному, что тоже оставляет след в истории фамилии.