Фамилия Вожев — редкий случай, когда корень слова почти полностью совпадает с современным нарицательным, но значение при этом оказывается неочевидным. На первый взгляд кажется, что основа — «вож» или «вожа», но в русском языке нет такого существительного в значении профессии или прозвища. Поэтому разбирать фамилию нужно через диалекты и исторические формы.

Скорее всего, Вожев образована от прозвища Вож, Вожа или Вожай. В северных и сибирских говорах «вож» означало «вожак», «предводитель», «проводник» — человек, который ведёт за собой обоз, караван или даже медведя на ярмарке. В этом случае фамилия указывала на занятие: предок мог быть ямщиком, лоцманом на реке или просто авторитетным человеком, за которым шли люди. Суффикс -ев типичен для фамилий от основ на мягкий согласный или шипящий (сравните: Вож + ев).

Есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых регионах «вож» называли часть упряжи — вожжи. Прозвище Вож могли дать вознице или человеку, который изготавливал сбрую. Однако фамилий на -ев от названий предметов в русском языке меньше, чем от личных прозвищ, так что версия с «вожаком» выглядит правдоподобнее.

Географически фамилия Вожев встречается редко. Основные очаги — Удмуртия, Кировская область и Пермский край. Это неудивительно: именно в этих местах активно бытовали диалектные слова с корнем «вож». При этом в центральных областях России фамилия почти не встречается, что подтверждает её локальное происхождение.

С точки зрения словообразования фамилия Вожев стоит в ряду таких же редких фамилий, как Вожаков, Вожов, Вожин. Но в отличие от них, Вожев сохранила архаичную форму без наращения суффикса -ак- или -ин-, что делает её более древней по модели. Если ваш предок носил эту фамилию, он, вероятно, жил на севере или северо-востоке Руси и был человеком, которого называли «вожем» — либо по ремеслу, либо по характеру.