Фамилия Вожов — одна из тех, где за простой короткой основой скрывается сразу несколько возможных занятий предка. Разбираться с ней интереснее всего через суффикс: -ов указывает на принадлежность («чей?» — Вожов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Вож). А вот что означало само прозвище — тут есть две основные версии, и обе ведут в разные стороны.

Первая связывает прозвище Вож с глаголом «водить». В старину «вожом» могли называть поводыря, который водил слепых, или поводчика — того, кто показывал дрессированных зверей. Но было и более весомое значение: вож — это вождь, предводитель войска. В словарях древнерусского языка слово «вожь» фиксируется именно в значении «военачальник, предводитель». Так что вполне возможно, что основатель рода Вожовых был не рядовым, а командовал людьми.

Вторая версия отталкивается от слова «вожжа». В. И. Даль определяет вожжу как веревку, которой правят лошадью, пристегивая её к удилам. Тогда прозвище Вож (или Вожжа) получал либо извозчик, либо мастер, делавший упряжь. В пользу этой версии говорит множество поговорок, где вожжа — символ управления и порядка: «Дом вести, не вожжей трясти», «На вожжах и лошадь умна». Прозвище легко закреплялось за человеком, чья работа была на виду и постоянно на слуху.

Какая версия правдоподобнее? Скорее первая, и вот почему. Фамилия Вожов, а не Вожжин или Вожжев, указывает, что в основе лежала именно форма «Вож», а не «Вожжа». Окончание -а в прозвище дало бы фамилию с суффиксом -ин (ср. Борода — Бородин, Синица — Синицын). А здесь мы видим -ов, что характерно для основ на твёрдый согласный: Вож — Вожов. Значит, предка звали Вожем, и это имя-прозвище тяготеет к значению «вождь» или «поводырь», а не к детали конской упряжи. Хотя совсем сбрасывать «профессиональную» версию тоже не стоит — в разных говорах слово могло звучать по-своему.

В любом случае, фамилия Вожов — редкий пример, когда короткое слово вместило в себя и военное, и мирное ремесло, и управление людьми, и управление лошадьми. И то, и другое — о человеке, который вёл, направлял или правил.