Фамилия Вожовы (в мужском роде — Вожов) — самобытный памятник славянской культуры, в основе которого лежит прозвище или мирское имя родоначальника. Разбирая эту фамилию, стоит сразу отбросить шаблон «от крестильного имени»: её корень чисто бытовой, связанный с занятиями и чертами характера предка.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Вожов), то есть «сын Вожа» или «потомок человека по прозвищу Вож». А вот что означало само прозвище Вож — тут есть несколько версий, и все они по-своему интересны.

Первая и самая прямая версия: Вож — это сокращение от «вождь», «воевода» или «предводитель». Глагол «водить» в древнерусском языке имел широкий смысл: от управления войском до вождения зверей на ярмарочный показ (поводчик). Так что предок Вожовых мог быть как военачальником, так и бродячим дрессировщиком. В любом случае, прозвище подчёркивало лидерскую роль или необычное ремесло.

Вторая версия отсылает к слову «вожжа» — части конской упряжи. В. И. Даль в своём словаре определяет вожжу как «веревку, пристегиваемую к удилам запряженной лошади для управления ею». Если прозвище пошло отсюда, то Вожей (или Вожжой) могли прозвать извозчика, кучера или мастера, выделывающего упряжь. В пользу этой версии говорит обилие поговорок с этим словом: «Дом вести — не вожжой трясти», «На вожжах и лошадь умна». Прозвище легко закреплялось за человеком, чья работа постоянно была на виду у окружающих.

Важно заметить, что фамилия могла возникнуть и от более редкой формы — Вожжа, которая со временем упростилась до Вожов в письменной фиксации. Такое стяжение согласных — обычное дело для русских фамилий, особенно если их записывали приказные дьяки на слух.

Географически фамилия Вожовы встречается не повсеместно, что говорит о её локальном происхождении. Скорее всего, она закрепилась в одном или нескольких соседних регионах, где прозвище было в ходу. Сословный состав носителей, вероятно, был пёстрым: от крестьян-извозчиков до служилых людей, получивших прозвище за командный нрав.

Безусловно, фамилия Вожовы — ценный памятник народной ономастики. Однако, как и в случае с большинством прозвищных фамилий, точное время и место её возникновения можно установить только после глубоких генеалогических изысканий в архивах конкретной местности.