Фамилия Вожлакова — яркий пример того, как редкая основа может рассказать о быте и языке предков. Её корень, скорее всего, связан с диалектным словом «вожлак» или «вожлатый». В северных и центральных русских говорах так могли называть неуклюжего, медлительного человека, увальня. Встречается и другое значение — «неряха», «неопрятный человек». Прозвище Вожлак давали тому, кто ходил вразвалку, мешковато одевался или был нерасторопным в работе. В словаре Владимира Даля зафиксирован глагол «вожлаться» — возиться, делать что-то медленно и с трудом, что подтверждает эту версию.

Модель образования фамилии проста и типична для русского Севера и Сибири. Суффикс -ов- (в женском роде -ова) указывает на принадлежность: Вожлаков — сын или потомок Вожлака. Это патронимическая фамилия, но не от крестильного имени, а от прозвища. Интересно, что в некоторых регионах, особенно в Архангельской и Вологодской губерниях, встречается вариант без суффикса — Вожлаковы, где ударение падает на последний слог, что характерно для местной окающей фонетики.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с топонимом. В бассейне Северной Двины есть несколько мелких речушек и ручьёв с названием Вожла или Вожловка. Тогда Вожлаков — тот, кто жил у такой реки. Однако прозвищное происхождение всё же надёжнее: личные имена от корня «вожл-» встречаются в писцовых книгах XVI–XVII веков, тогда как фамилии от речных названий обычно оформляются суффиксом -ский (Вожловский).

Редкость фамилии говорит о том, что она не вышла за пределы своей локальной среды. Вожлаковы — это, скорее всего, потомки крестьян или посадских людей из одного-двух сёл на севере Европейской России. В переписях XIX века фамилия фиксируется в основном в Вологодской и Костромской губерниях, что совпадает с ареалом бытования слова «вожлак». Носитель фамилии сегодня может с гордостью считать, что его предок был человеком с яркой, хоть и нелестной, характеристикой — а прозвища на Руси давали метко и на века.