Фамилия Вранцев — редкая и неочевидная для русского уха. На первый взгляд она звучит по-иностранному, но её происхождение, скорее всего, исконно русское, хотя и с нетипичной для крестьянских фамилий основой.

Разбираем словообразовательную модель. Фамилия образована с помощью патронимического суффикса -ев (вариант суффикса -ов после мягкого согласного или шипящего). Основа — Вранец. Таким образом, Вранцев — это «сын Вранца» или потомок человека по прозвищу Вранец. Ключевой вопрос — что означало слово «вранец» в древнерусских говорах.

Здесь есть две основные версии, и первая гораздо правдоподобнее.

Версия 1 (основная): От слова «вран» — ворон. В древнерусском и многих славянских диалектах «вран» — это чёрный ворон. Суффикс -ец в прозвище Вранец мог указывать на характерный признак: человека с очень чёрными, как смоль, волосами, смуглой кожей или, реже, обладателя хриплого, «каркающего» голоса. Ворон в народной культуре — птица вещая, мудрая, но и мрачная. Прозвище Вранец могли дать человеку задумчивому, угрюмому или, напротив, хитрому и зоркому. Аналогичные фамилии по этой модели — Воронцов (от Воронец/Ворон), Грачёв, Соколов.

Версия 2 (менее вероятная): Связь с топонимом Вранье. В славянском мире существуют топонимы — например, село Вранье в Сербии или Вране в Чехии. Однако фамилия с суффиксом -ев в русском языке почти всегда образуется от личного имени или прозвища, а не от названия места (для этого есть суффикс -ский: Вранский). Версия с переселенцем из балканского Вранья возможна, но она слабее: у фамилии нет типичного для таких случаев суффикса, и она не встречается массово в пограничных с Балканами регионах.

Социальный контекст. Суффикс -ев в сочетании с прозвищем на -ец — модель, распространённая в среде крестьян и посадских людей. Вранцев — фамилия недворянская, «низовая». Она могла возникнуть в северных или центральных говорах, где слово «вран» было в ходу чаще, чем литературное «ворон». Дворянский род с такой фамилией неизвестен.

Таким образом, ваш предок по мужской линии, скорее всего, носил прозвище Вранец — черноволосый, смуглый или чем-то напоминавший ворона человек из крестьянского или мещанского сословия, живший в местности, где говорили «вран» вместо «ворон». Фамилия сохранила для нас это диалектное слово, которое почти вышло из употребления.