Фамилия Вшивцева — женская форма фамилии Вшивцев, и её значение напрямую связано с мужским прозвищем Вшивец. В основе фамилии лежит прозвище, которое могло возникнуть из нескольких источников. Самая прямая версия отсылает к слову «вошь»: Вшивцом могли назвать неопрятного человека, за которым водилась такая живность. Однако это не единственное объяснение, и здесь интереснее присмотреться к другим, менее очевидным вариантам.

Прозвище могло образоваться от глагола «вшивать». В этом случае Вшивец — это портной, мастер, который занимался вставкой, вшиванием деталей одежды. Такая версия звучит правдоподобно, поскольку прозвища по ремеслу — один из самых распространённых источников русских фамилий. Есть и третья, более редкая гипотеза: в архангельских говорах словом «вшивка» называли утку-нырка. Если прозвище восходит к этому значению, то Вшивцом могли прозвать либо отличного пловца, нырявшего как утка, либо охотника на водоплавающую дичь.

Словообразовательная модель фамилии проста: суффикс -ец в основе Вшив- указывает на носителя признака (Вшивец — тот, кто связан со вшиванием, вшами или уткой). Затем к прозвищу добавился типичный русский патронимический суффикс -ев, образующий фамилию по отцу: Вшивцев — сын Вшивца. Фамилия Вшивцева — соответственно, жена или дочь Вшивцева.

Таким образом, предки носительницы фамилии могли быть портными, неопрятными людьми или даже охотниками-ныряльщиками — в зависимости от того, какое значение прозвища закрепилось за конкретным родом. Однозначно выбрать одну версию сложно, но ремесленная (портной) выглядит наиболее убедительной, так как прозвища по профессии встречаются чаще, чем прозвища по сходству с уткой.