Фамилия Вшивцова — женская форма фамилии Вшивцов, и её происхождение напрямую связано с неприятным, но вполне реальным прозвищем. Основа фамилии — слово «вошь». В русских говорах существовало слово «вшивец» — так называли неопрятного, завшивленного человека или, в переносном смысле, бедняка, которого «заели вши» в тесной избе. Прозвище Вшивец или Вшивцов давали не столько для оскорбления, сколько для констатации факта: в условиях антисанитарии, частого недоедания и скученности вши были обычным делом, и такое прозвище могло закрепиться за крестьянином, который не следил за собой или жил в особенно тяжёлых условиях.

Суффикс -ов в основе указывает на типичную модель образования русских фамилий: прозвище Вшивец (или Вшив) → Вшивцов. Это патронимическая модель, означающая «сын Вшивца» или «принадлежащий Вшивцу». Фамилия могла закрепиться за потомками человека, который в переписи был записан как «Вшивец» или «Вшив». Встречается фамилия и в форме Вшивцев, что указывает на вариант с суффиксом -ев, который появляется при мягком окончании основы (Вшивец). Обе формы — Вшивцов и Вшивцев — однокоренные и фиксируются в основном в центральных и северных регионах России, где были распространены «вшивые» прозвища.

С точки зрения социального контекста, фамилия Вшивцова почти наверняка крестьянская. В дворянской или купеческой среде прозвище, прямо указывающее на бедность и нечистоплотность, не прижилось бы — его давали бы только «своим» в общине. Вшивцовы могли быть крепостными крестьянами или ремесленниками, жившими впроголодь. В некоторых случаях прозвище могло быть ироничным — так могли назвать бедняка, который, несмотря на нужду, старался выглядеть опрятно, но всё равно ходил во вшах.

Встречается также версия, что корень «вш-» мог быть связан не с насекомым, а с глаголом «вшить» (вшить заплатку), но она маловероятна: прозвище Вшивцов в старых переписях (например, в новгородских писцовых книгах) последовательно объясняется именно через «вошь». Никаких альтернативных значений у слова «вшивец» в диалектах не зафиксировано. Так что фамилия Вшивцова — это прямой и честный след быта, где чистота была роскошью, а не нормой.