Фамилия Вшивцевы — одна из тех, где за неблагозвучной основой скрывается сразу несколько возможных историй. Разберём их по порядку, от наиболее вероятной к редкой.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе прозвища Вшивец добавили типичный фамильный суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягкой основы). То есть Вшивцевы — это буквально «дети Вшивца». Суффикс указывает на то, что фамилия закрепилась в центральных и северных регионах России, где преобладала именно эта модель.

Самая прямая версия — от насекомого «вошь». Прозвище Вшивец (или Вшивка) в старину давали неопрятному, неряшливому человеку, за которым водилась такая «живность». Это не оскорбление в современном смысле, а бытовая характеристика, каких в крестьянской среде было множество (Грязнов, Блохин, Клопов). Однако у этой основы есть и другая, ремесленная ветвь.

Глагол «вшивать» (в смысле втачивать, пришивать одну деталь к другой) даёт прозвище портному или скорняку. Вшивцом могли назвать мастера, который занимался вставкой рукавов, клиньев или меховых деталей. В говорах слово «вшивка» означало и сам шов, и вставную полосу ткани — так что прозвище могло прикрепиться к человеку по его работе.

Третья версия — самая неожиданная и локальная. В архангельских говорах «вшивка» — это утка-нырок (вероятно, гоголь или крохаль). Прозвище Вшивка могли дать либо отличному пловцу (ныряет, как утка), либо охотнику на водоплавающую дичь. Эта версия подкрепляется тем, что фамилия Вшивцев действительно встречается в северных областях — Архангельской, Вологодской, Кировской. Если ваши предки родом оттуда, связь с промысловой птицей вполне вероятна.

В современном русском языке фамилия редкая. Встречается в основном на Русском Севере, в Поволжье и на Урале — там, где бытовали соответствующие говоры и ремёсла. Однозначно сказать, от какого именно корня пошла конкретная ветвь Вшивцевых, без генеалогических изысканий нельзя: все три версии имеют право на существование, и в разных семьях история могла сложиться по-своему.