Фамилия Вшивцев — редкий пример, где одно и то же прозвище могло родиться из совершенно разных жизненных ситуаций. В основе лежит прозвище Вшивец, и у него как минимум три самостоятельных источника.

Первая, самая прямая версия — от слова «вошь». Вшивцем в деревне дразнили неопрятного, неряшливого человека, за которым водился грех нечистоплотности. Но есть и вторая, ремесленная линия: прозвище могли дать портному. Глагол «вшивать» (втачивать, вставлять деталь в шов) — профессиональный термин, и мастера, работавшего с иглой, легко могли окрестить Вшивцем. Третья версия уводит на север. В архангельских говорах «вшивка» — это утка-нырок. Прозвище Вшивец в таком случае получал либо отличный пловец, ныряющий как эта птица, либо охотник, бивший дичь на воде.

Фамилия построена по типичной патронимической модели: суффикс -ев указывает на принадлежность — «сын Вшивца». То есть Вшивцевы — это потомки человека, носившего такое прозвище. В документах фамилия встречается с XIX века. В архивах УВД Мурманской области записан Вшивцев Аксен Григорьевич, родившийся в 1870 году в Семипалатинской области, в деревне Новоберезовка. А в Книге памяти Бурятии отмечен Вшивцев Александр Иванович 1898 года рождения из Енисейской губернии, села Березово. Оба случая — сибирская и дальневосточная география, что намекает на возможное расселение фамилии через Урал.

Интересно, что, в отличие от многих «насекомых» фамилий (Блохин, Клопов), у Вшивцева есть весомая альтернатива в виде портновского или охотничьего корня. А значит, предок мог быть не неряхой, а мастеровитым человеком.