Фамилия Вшивков — классический пример русской фамилии, образованной по модели «прозвище + суффикс -ов». Суффикс -ов указывает на принадлежность: Вшивков буквально означает «сын Вшивки» или «потомок человека по прозвищу Вшивка». Само прозвище Вшивка неоднозначно, и у него есть как минимум три разных объяснения.

Самое прямолинейное толкование — от слова «вошь». Вшивком могли прозвать неопрятного, неряшливого человека, за которым водилась нечистоплотность. Такие прозвища по внешним признакам или поведению были в ходу в крестьянской среде, где за гигиеной следили не всегда.

Вторая версия ведёт к глаголу «вшивать». Если человек занимался шитьём, вставлял рукава, подкладку или латки, его могли в шутку назвать Вшивкой. Тогда прозвище указывает на профессию портного или швеца. Эта гипотеза менее очевидна, но вполне правдоподобна: прозвища по ремеслу — один из самых распространённых источников русских фамилий.

Третья, самая неожиданная версия, связана с архангельскими говорами. Там словом «вшивка» называли утку-нырка. Если предок нырял как утка или был заядлым охотником на водоплавающую дичь, он мог получить такое прозвище. Эта версия — локальная и редкая, но именно она придаёт фамилии уникальный оттенок: Вшивков мог быть не портным и не грязнулей, а отличным пловцом или охотником с Русского Севера.

Какая из версий верна для конкретной семьи — зависит от региона и истории рода. В центральной России вероятнее первая или вторая, на севере — третья. Спор между ними не разрешить без генеалогических изысканий, но все три показывают, что за фамилией стоит живое прозвище, а не случайное созвучие.