Фамилия Вшивковка — редкий случай, когда географическое название само стало фамилией, причём с прозрачной, но неочевидной мотивировкой. В отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ев или -ин, здесь мы видим суффикс -к(а), типичный для прозвищ или названий населённых пунктов, а затем окончание женского рода. Это наводит на мысль, что перед нами не родовая фамилия в привычном смысле, а скорее прозвание по месту жительства или прозвище, данное женщине.

Основа фамилии — «вшивк-». Самое прямое и очевидное объяснение: от слова «вшивый» (завшивленный, нечистый) с уменьшительным суффиксом -к-. Однако это не значит, что предок был неряхой. В русских говорах, особенно северных и сибирских, «вшивкой» могли называть не только человека, но и скудную, жалкую вещь, а также бедняка, оборванца. Прозвище Вшивка или Вшивок давали человеку, который ходил в рваной одежде, бедствовал или был неопрятен. Форма Вшивковка — это, скорее всего, женский вариант: так могли называть дочь, жену или вдову Вшивка.

Есть и другая версия, более правдоподобная с точки зрения географии. Фамилия Вшивковка могла возникнуть как топонимическая — от названия деревни или хутора Вшивковка. Такие названия встречаются в России, особенно в центральных и южных областях. Название села, в свою очередь, тоже образовано от прозвища Вшивок — либо по первому поселенцу, либо по неблагоприятным условиям жизни. В этом случае фамилия указывает не на личное качество, а на место, откуда человек родом: «он из Вшивковки». Такая модель образования фамилий (по названию деревни с суффиксом -к-) характерна для украинской и южнорусской традиции, но встречается и в других регионах.

В любом случае, фамилия Вшивковка — не оскорбление, а бытовое или топонимическое свидетельство. В русской ономастике немало «неблагозвучных» фамилий, которые фиксировали реальность: бедность, болезни, внешность. Вшивковка — одна из тех, что прямо говорит о социальном положении или месте жительства предка. Сегодня она может вызывать улыбку, но для историка она ценна именно своей прямотой: никакой дипломатии, только факт.