Фамилия Вуколовы (в мужском варианте — Вуколов) происходит от редкого канонического имени Вукол. В основе лежит греческое слово bukolos — «пастух». От этого же корня образован литературный термин «буколический», которым обозначают поэзию, воспевающую пастушескую жизнь на лоне природы.

Имя Вукол попало в русские святцы, но широкого распространения не получило. Именно редкость имени делает фамилию Вуколов заметной: её носители — потомки человека, которого при крещении нарекли в честь святого с необычным именем. В XIX веке имя Вукол ещё встречалось, хотя и считалось простонародным. В комедии А. Н. Островского «Волки и овцы» так зовут стряпчего Чугунова — персонажа хитрого, себе на уме.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Вукол- добавили суффикс -ов, означающий принадлежность («чей?» — Вуколов сын). Грамматически это типичная патронимическая фамилия, каких большинство в России. Форма множественного числа «Вуколовы» в бытовом употреблении указывает на род или семью.

Среди носителей фамилии наиболее известен Семён Петрович Вуколов (1863–1940) — советский химик, специалист по взрывчатым веществам и порохам. Его работы в области баллистики и технологии порохов применялись в артиллерийском деле. Другие известные однофамильцы в открытых источниках не описаны, что подтверждает относительную редкость фамилии.

Точное время и место возникновения фамилии Вуколов установить сложно: фамилии на -ов активно формировались в XV–XVII веках, но из-за редкости имени документальные следы могли не сохраниться массово. Ясно одно: фамилия закрепилась в тех регионах, где имя Вукол давали детям, — вероятно, в центральных и северных губерниях России.