Фамилия Вул — редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение ведёт не в славянские земли, а в Прибалтику. В основе прозвища, от которого образована фамилия, лежит эстонское слово vull — «пузырь». Так могли прозвать полного, тучного человека: народная метафора, где внешнее сходство с надутым пузырём становилось постоянным семейным именем. Модель образования здесь простейшая и бессуффиксная: прозвище Вул закрепилось как фамилия без добавления типичных русских суффиксов -ов, -ев или -ин, что указывает на относительно позднее оформление или на иноязычную среду бытования.

Интересно, что фамилия почти не встречается в центральных русских областях — её география тяготеет к северо-западу, к территориям, где исторически были тесные контакты с эстонским населением: Псковская губерния, Санкт-Петербургская губерния, а также земли бывшей Эстляндии. В старых метрических книгах и ревизских сказках носители фамилии Вул чаще всего значатся мещанами или крестьянами, а не дворянами — это тоже говорит о народном, прозвищном корне.

С точки зрения словообразования фамилия стоит особняком. Если бы её принесли в русскую среду раньше, она почти наверняка обросла бы суффиксом — получилось бы Вулов или Вулин. Отсутствие суффикса — маркер того, что имя собственное либо зафиксировали уже в готовом виде из другой языковой системы, либо оно долго бытовало в среде, где русские фамильные модели не были обязательными (например, среди староверов-латышей или прибалтийских немцев, которые нередко записывали эстонские прозвища без изменений). Вторая, менее вероятная версия связывает фамилию с диалектным русским словом «вул» — так в некоторых говорах называли улей или дупло, но эта гипотеза слабая: слово не зафиксировано в авторитетных словарях русских говоров как полноценное прозвище.

Искать в фамилии Вул древнюю знать или громкую историю не стоит — её сила в другом: она сохранила живое эстонское слово, которое почти вышло из употребления, и через простое прозвище тучного человека показывает, как тесно переплетались языки и культуры на северо-западных рубежах России.