Фамилия Вычужин — яркий пример того, как за основой родового имени может стоять не одно, а сразу два совершенно разных объяснения. Первая версия отталкивается от диалектного глагола «вычужать». В Саратовской области и в Сибири это слово означало «придумывать нечто затейливое», «чудить», «выдумывать». Отсюда и прозвище Вычужа — так называли затейника, хитроумного человека или просто чудака, чье поведение отличалось от общепринятого. Словообразовательная модель здесь проста: основа «вычуж-» плюс типичный русский суффикс принадлежности -ин, указывающий на то, что человек — из рода Вычужи.

Вторая версия связывает фамилию с топонимом. Согласно ей, Вычужин — это фонетический вариант фамилии Вичужин, которая восходит к названию реки Вичуга в Ивановской области и одноименного города на ней. Гидроним имеет финно-угорские корни и, предположительно, означает «река, поросшая лозой». В этом случае основатель рода получил прозвище Вычужа как выходец с берегов Вичуги. Такая практика — называть человека по месту прежнего жительства — была широко распространена.

Какая из версий правдоподобнее? Обе имеют право на существование. Диалектный глагол «вычужать» дает более прямое и образное объяснение прозвища, а топонимическая версия объясняет, почему фамилия встречается в разных, порой отдаленных регионах, куда переселенцы из-под Вичуги могли переезжать. В пользу второй говорит и то, что фамилии, образованные от названий мест, часто «теряли» начальную букву при адаптации в говорах.

Как бы то ни было, уже в XV–XVI веках прозвище Вычужа закрепилось за потомками главы семьи. Документы сохранили имена реальных носителей. В Книгу памяти Алтайского края внесен Вычужин Николай Егорович, 1904 года рождения, уроженец Енисейской губернии, работавший лаборантом в тресте «Военстрой». А в Книге памяти Павлодарской области упоминается хлебопашец Вычужин Николай Павлович, родившийся в 1871 году в селе Башмачное Максимо-Горьковского района Восточно-Казахстанской области. Эти записи подтверждают, что фамилия была распространена в Сибири и Северном Казахстане, куда в разное время переселялись крестьяне из центральных губерний России.