Фамилия Вышеславцев — одна из тех, что сразу выдают не просто прозвище, а целую программу. Её основа — древнерусское двусоставное имя Вышеслав. Такие имена (Ярослав, Святослав, Всеволод) были княжескими, элитарными, и означали буквально «выше славный» или «тот, кто возвышается славой». В дохристианской Руси их давали детям знатных родов, чтобы закрепить за человеком высокий статус с колыбели.

С точки зрения словообразования, Вышеславцев — это патронимическая фамилия на -ев, но с интересной особенностью. Суффикс -ев присоединился к форме Вышеславец. Так в древности называли сына или потомка человека по имени Вышеслав: «чей?» — «Вышеславцев». То есть сначала возникло отчество (Вышеславец), а затем оно застыло в фамилии. Такая цепочка — от полного имени к уменьшительной или обиходной форме и лишь потом к фамилии — встречается реже, чем прямой переход от имени через -ов/-ев.

Встречается Вышеславцев в основном в центральных и северных областях России, но без ярко выраженной локальной привязки. Это не «географическая» фамилия, а сословно-историческая. В XVI–XVII веках имя Вышеслав уже вышло из обихода у простых людей, поэтому носителями фамилии почти наверняка были потомки служилых людей, дворян или детей боярских. Не случайно в родословных книгах XVIII–XIX веков Вышеславцевы фигурируют как дворянский род, ведущий начало от выехавшего «из Литвы» предка — типичная легенда для старомосковской аристократии, желавшей подчеркнуть древность.

Любопытно, что в фамилии сохранилась архаичная полногласная форма «Вышеслав», а не церковнославянское «Вышеслав» (с одним «с»). Это указывает на исконно русскую, а не книжную традицию именования. Если бы имя пришло из церковных святцев, мы бы видели вариант Вышеславов или Вышеславский. А «Вышеславцев» — это живая, бытовая речь предков, которые помнили, что их пращур был «Вышеславцем», то есть сыном того, кто «выше славой».