Фамилия Вытновы — один из тех родовых имен, которые напрямую отсылают к социальной структуре русской деревни. Её основа — прозвище Вытный. В «Толковом словаре живого великорусского языка» В. И. Даля это слово зафиксировано со значением «артельщик, расходчик, старшина артели». Человек с таким прозвищем занимал выборную должность: он распределял подати между крестьянами и следил за исправным несением повинностей. То есть прозвище указывало не на ремесло, а на общественное положение и доверие общины.

Но у слова «вытный» есть и второй смысловой пласт. В орловских и рязанских говорах так называли дельного, работящего и зажиточного хозяина. Здесь на первый план выходит не должность, а личные качества — ум, хозяйственность и достаток. Поэтому прозвище могло закрепиться как за артельным старостой, так и просто за крепким мужиком, которого уважали за толковость.

Фамилия образована по стандартной для центральной России модели: к основе на -ый добавили патронимический суффикс -ов. Вытный → Вытнов, то есть «сын Вытного». Суффикс -ов указывает, что фамилия сформировалась в среде, где было принято именование по отцу или главе семьи, а не из полуофициальных прозваний на -их/-ых, которые чаще встречаются на севере.

В отличие от многих фамилий, где значение затемнено, у Вытновых исходная лексика прозрачна и документирована. Но точное время и место возникновения конкретной ветви назвать без генеалогических разысканий нельзя: процесс шёл в разных губерниях параллельно, и носители фамилии могли не состоять в родстве друг с другом.