Фамилия Ябеков — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Она образована по стандартной русской модели с патронимическим суффиксом -ов, то есть буквально означает «сын Ябека». Вопрос в том, что скрывается за основой «Ябек».

Самый вероятный источник — тюркское или монгольское личное имя. В языках народов Поволжья и Сибири (татарском, башкирском, алтайском) существует основа «ябак» или «ябек», которая может восходить к слову со значением «бедный», «неимущий» или к имени, данному по какому-то внешнему признаку. В тюркской ономастике имена с таким корнем фиксируются, хотя и не относятся к числу массовых. В пользу этой версии говорит и географическое бытование фамилии: Ябековы встречаются преимущественно в регионах с тюркским населением — в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской области.

Менее убедительна гипотеза о происхождении от русского прозвища. Слово «ябек» в говорах не зафиксировано, а попытки связать его с глаголом «ябедничать» не выдерживают критики: фонетически «ябек» и «ябеда» расходятся, и для образования фамилии от «ябеды» использовалась бы форма Ябедов или Ябедников. Так что версия с тюркским корнем выглядит предпочтительнее.

Возможно, имя Ябек — это адаптация более сложного тюркского имени, которое при переходе в русскую среду упростилось. Например, в казахском языке есть имя Жабек, которое могло через устную речь превратиться в Ябек. В любом случае, фамилия указывает на то, что её носитель — потомок человека, которого в его окружении знали под этим именем или прозвищем.

Сословная принадлежность Ябековых, скорее всего, была крестьянской или мещанской — фамилия не выглядит дворянской или купеческой, и в исторических списках привилегированных сословий она не встречается. Сегодня это одна из тех фамилий, которые хранят память о контактах русских с тюркскими народами, о смешении культур на границах государства.