Фамилия Яблонев — одна из тех, что образована не от имени или профессии, а от названия дерева. В основе лежит слово «яблоня», но не в прямом значении «садовое дерево», а скорее через прозвище. В русских говорах «яблоней» могли назвать человека с румяными щеками, круглолицего или того, кто жил возле яблоневого сада. Второй вариант — прозвище могло закрепиться за садоводом или торговцем яблоками, но это менее вероятно: фамилии от плодовых деревьев чаще указывали на внешность или место жительства.

Суффикс -ев в фамилии указывает на принадлежность: «чей?» — Яблонев, то есть сын или потомок человека по прозвищу Яблонь. В старых документах встречается и форма Яблонов, но вариант с -ев закрепился в центральных и северных губерниях, где в говорах смягчали конечный согласный основы. Южнее, в черноземных областях, чаще писали Яблонов или Яблонский.

Любопытно, что фамилия Яблонев не так распространена, как однокоренные Яблочкин или Яблонский. Последняя, с суффиксом -ский, типична для польской и украинской шляхты — там она могла указывать на владение усадьбой с яблоневым садом. Яблонев же — фамилия более демократичная, крестьянская или посадская, без дворянского оттенка. В переписях XVII–XVIII веков носители этой фамилии встречаются в Тверской, Ярославской и Костромской губерниях.

Словообразовательная модель проста: корень «яблон-» плюс суффикс притяжательного прилагательного «-ев». Такие фамилии — отголоски древнерусской традиции называть человека по характерной черте или занятию через название растения. В отличие от фамилий на -ов, где основа часто оканчивается на твёрдый согласный, здесь мягкий звук «н'» дал именно суффикс -ев, а не -ов.

Если ваш предок носил фамилию Яблонев, скорее всего, он был крестьянином или ремесленником из верхневолжских земель, а прозвище получил либо за внешнее сходство с яблоком (румянец, полнота), либо за то, что его изба стояла у яблоневого сада. Никакой тайной знати за этой фамилией не числится — только живая бытовая история.