Фамилия Ядаков — одна из тех, где основа на первый взгляд ясна, но при ближайшем рассмотрении оказывается неоднозначной. В ней сразу слышится корень «яд», что наводит на мысль о ядовитом веществе, змее или колдуне. Однако в русской ономастике прямое прозвище «Яд» или «Ядовитый» встречается редко: обычно такие фамилии возникали из более бытовых, а не мистических причин.

Скорее всего, в основе лежит не существительное «яд», а древнерусское нецерковное имя или прозвище Яд. В старину на Руси были распространены «охранительные» имена — их давали детям, чтобы обмануть нечистую силу: считалось, что злые духи не позарятся на ребенка с «плохим» именем. Ядом могли назвать младенца, желая ему здоровья и долголетия — как бы говоря: «Этот ребенок никому не нужен, он плохой, не трогайте его». Параллели — фамилии Гнилов, Дураков, Злобин. Суффикс «-ов» указывает на принадлежность: «Ядаков» буквально значит «сын Ядака», а Ядак — уменьшительная форма от Яд (по модели «брат — братак», «кум — кумак»).

Есть и вторая, более приземленная версия. В южнорусских и украинских говорах словом «ядак» называли едока, обжору, человека с отменным аппетитом (от глагола «ядать» — есть, принимать пищу). В этом случае фамилия отражала не характер, а физическую особенность или шутливое прозвище: «Ядак» — тот, кто любит плотно поесть. Такая трактовка кажется даже более правдоподобной, потому что прозвища от еды и еды — хлебалово, кашины, обжорины — в крестьянской среде были обычным делом.

Географически фамилия Ядаков встречается нечасто, но прослеживается в двух регионах: в Воронежской области (стык великорусских и украинских говоров) и в Поволжье, в частности в бывшей Симбирской губернии. Там слово «ядак» в значении «едок» было в ходу, что косвенно подтверждает вторую версию. В дворянские родословные книги фамилия не попала — это типичная крестьянская или мещанская фамилия, возникшая не раньше XVII–XVIII веков, когда у простых людей начали массово закрепляться родовые прозвания.

Интересно, что в документах XIX века встречаются разночтения: Ядаков и Едаков. Буква «ять» в корне могла давать оба варианта произношения, а после реформы орфографии 1918 года написание закрепилось через «Я». Если ваши предки писались через «Е», это не ошибка, а историческое колебание, которое не меняет сути фамилии.