Фамилия Ядкова — женская форма, а её мужской вариант — Ядков. В основе лежит неочевидное на первый взгляд слово. Самое прямое объяснение — прозвище Ядок, которое давали человеку с острым языком, едкому, язвительному. В русских говорах «ядкий» означало не только «ядовитый», но и «колкий», «насмешливый». Так могли прозвать того, кто умел метко и больно уколоть словом.

Есть и другая, менее распространённая версия, связанная с диалектным значением. В некоторых областях «ядро» или «ядок» называли ягоду, плод, особенно косточковый. Тогда прозвище могло относиться к сборщику ягод или к человеку, торговавшему ими. Но это предположение слабее: фамилии от «ягоды» чаще образовывались через суффиксы -ин (Ягодин), а не -ов, так что версия с «едким» характером выглядит правдоподобнее.

Фамилия образована по стандартной для русской ономастики модели: прозвище на -о (Ядок) плюс притяжательный суффикс -ов. Это типичная «отчество-фамилия»: Ядков буквально означал «сын Ядка». Суффикс указывает на происхождение из центральной или северной России, где такие формы преобладали.

Встречаемость фамилии невысокая, но не единичная. Основные очаги — Вологодская и Кировская области, а также Удмуртия. В этих регионах говор «языкастый» и «ядрёный» был в ходу, что косвенно подтверждает прозвищное происхождение. В сословном отношении предки Ядковых, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми — фамилия не несёт следов дворянского или духовного происхождения.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) Ядков/Ядкова не выделяется в отдельную статью, но модель вписывается в ряд фамилий от прозвищ, характеризующих человека по внутреннему качеству — Злобин, Грубинин, Колкий. Фамилия редкая, но прозрачная: её носительница может быть уверена, что её предок был человеком с характером, которого не стоило задевать понапрасну.