Фамилия Ягленко звучит на южнорусский или украинский лад, и это первая зацепка. Суффикс -енко — один из самых узнаваемых маркеров украинской ономастики, он указывает на происхождение фамилии из земель, входивших в Речь Посполитую или Гетманщину. В буквальном смысле -енко значит «маленький» или «сын», то есть Ягленко — это «сын Ягла» или «потомок того, кого прозвали Ягло».

Корень Ягл- — редкий и неочевидный. В русских говорах слово «яглый» имело значение «резвый, проворный, горячий», иногда с оттенком «похотливый». В украинском языке «яглий» означало «сильный, здоровый, ядреный». Таким образом, прозвище Ягло могли дать человеку с бойким нравом, крепкому телом или неуемному в работе. Версия с польским влиянием тоже возможна: польское jagły — это пшено, и прозвище могло закрепиться за тем, кто торговал крупой или любил кашу. Но основная, самая правдоподобная линия — отыменная, от прилагательного «яглый».

Географически фамилия Ягленко тяготеет к центральным и восточным областям Украины, а также к пограничным с ней районам России, где оседали украинские казаки и крестьяне. В дореволюционных переписях она встречается в Харьковской, Полтавской и Черниговской губерниях. Сословного барьера у фамилии не было: её носили и казаки, и крестьяне, и мещане.

В написании Ягленко обращает на себя внимание отсутствие удвоенной «г» — фамилия пишется с одной, что отличает её от возможных вариантов вроде Яггленко (искусственного). Это говорит о том, что в основе лежит живое произношение, а не книжная норма. Родственные фамилии — Яглов, Ягловский, Яглюк — все они восходят к тому же корню и различаются только способом оформления: суффиксом -ов, -ский или -юк.

Если коротко: предки человека с фамилией Ягленко, скорее всего, были выходцами из украинских земель, а прозвище их родоначальника описывало его характер — резвый, сильный, «яглый». Фамилия не потеряла связи с исходным словом и по сей день звучит как живая характеристика.