Фамилия Ягодинец — один из тех случаев, где на слух всё кажется прозрачным, а на деле корень может увести в неожиданную сторону. Первое, что приходит в голову: связь с ягодой. Но в русской ономастике фамилии от «ягоды» обычно выглядят иначе — Ягодкин, Ягодов, Ягодин. Суффикс «-ец» здесь указывает на иную модель: так образовывали прозвища по месту жительства или по характерному признаку человека.

Самая вероятная версия: Ягодинец — это житель села или деревни с названием Ягодино, Ягодное или Ягодинцы. Такие топонимы встречаются на Украине, в Беларуси и в западных областях России. Переселенец оттуда получал прозвище «ягодинец», которое затем закрепилось как фамилия. Суффикс «-ец» в восточнославянских фамилиях типичен именно для «географической» модели: ср. Ростовец, Полтавец, Могилевец.

Есть и другая, менее очевидная версия — от слова «ягодица» в значении «бедро» или «ляжка». В старых русских говорах «ягодицами» называли не только часть тела, но и выступы на чём-либо, округлые холмы. Прозвище Ягодинец могли дать человеку с заметной походкой, полному или, наоборот, тому, кто жил на возвышенности — на «ягодице» холма. Эта версия слабее: фамилии от частей тела обычно образуются через суффиксы «-ин» или «-ов» (Щёкин, Ногин), а «-ец» здесь редок.

В украинской среде фамилия могла возникнуть и от слова «ягідний» — ягодный, сладкий, приятный. В этом случае Ягодинец — потомок человека, которого за добрый нрав прозвали «ягідним», то есть «сладким», «ласковым». Такое прозвище вполне могло закрепиться за пасечником или торговцем ягодами.

Фамилия распространена преимущественно в западных областях Украины (Волынь, Ровенщина, Хмельниччина), встречается в Беларуси и в южных регионах России. Сословной привязки нет: Ягодинцами могли быть и крестьяне, и казаки, и мещане. В документах XVIII–XIX веков фамилия фиксируется в метрических книгах Волынской губернии, где её носители чаще всего числились государственными крестьянами.

Если сравнивать с однокоренными, то Ягодинец стоит особняком от более частых Ягодкина и Ягодина — именно из-за суффикса «-ец», который сразу выдаёт «географическое» или прозвищное происхождение, а не просто «сын Ягоды». Так что в большинстве случаев ваш предок, скорее всего, был не сборщиком ягод, а выходцем из села с «ягодным» названием.