Фамилия Яхияев — редкий пример фамилии, образованной от арабского имени через тюркское посредничество. В её основе лежит имя Яхия (Yahya) — арабская форма библейского имени Иоанн (Йоханнан), которое в исламской традиции относится к пророку Яхье (Иоанну Крестителю). Имя широко распространено у народов, исповедующих ислам: у татар, башкир, чеченцев, ингушей, народов Дагестана, а также у казахов и узбеков.

Суффикс -ев указывает на русскую патронимическую модель оформления фамилий. В тюркских языках отчество от имени Яхия звучало бы как Яхияевич или Яхияулы, но при интеграции в русскую культуру (часто через метрические книги или перепись) фамилию записали по привычной схеме: основа + -ев. Интересно, что в некоторых регионах, например в Дагестане, встречается вариант Яхияев с удвоенной «я» на конце основы, но форма Яхияев — более стандартная.

Географически фамилия привязана к регионам с мусульманским населением в России: Татарстан, Башкортостан, Чечня, Ингушетия, Дагестан. Встречается она и у азербайджанцев, где может писаться как Yəhyayev. В дореволюционных списках фамилия почти не фиксируется — это говорит о том, что она оформилась поздно, вероятно, в конце XIX — начале XX века, когда крестьянам и горцам массово присваивали фамилии по отцу.

Словообразовательная модель проста: корень Яхия- (личное имя) + суффикс -ев (притяжательный, «чей?»). Ударение, скорее всего, падает на второй слог: ЯхИяев, хотя в разговорной речи возможен вариант на третий — ЯхиЯев. Фамилия не имеет никакого отношения к славянским корням или прозвищам — это чистый антропоним, перешедший из имени в фамилию.

В ономастических справочниках фамилия не описана подробно, но её можно отнести к группе фамилий на -ев от имён пророков (ср. Ильясов, Мусаев, Исаев). Носители фамилии Яхияев в прошлом, скорее всего, были сельскими жителями, муллами или торговцами в национальных регионах, где имя Яхия давали в честь религиозного авторитета.