Фамилия Яковеня — яркий пример того, как один суффикс меняет «национальность» фамилии. Если бы предка звали просто Яков, его потомки стали бы Яковлевыми. Но суффикс -еня указывает на белорусское или западнорусское происхождение. В белорусском языке этот суффикс (как и -ук, -чик, -ец) образует фамилии от имени отца: Яковеня буквально означает «сын Якова» или «маленький Яков». То есть перед нами типичная патронимическая фамилия, но не на великорусский манер, а по западнославянской модели.

Основа фамилии — каноническое имя Яков (древнееврейское Яаков, библейский Иаков). Имя это было одним из самых популярных в православной и католической среде, поэтому фамилий от него десятки: от Яковлева до Якубовского. Яковеня же закрепилась в тех регионах, где говорили на белорусских говорах и где суффикс -еня был продуктивен. Встречается она преимущественно в Беларуси, на северо-западе Украины и в прилегающих областях России (Смоленщина, Брянщина). В Польше аналогичная форма звучала бы как Jakowienia, но там чаще использовали суффиксы -ович/-евич.

Интересно, что фамилия Яковеня могла возникнуть не только от имени, но и от прозвища. В белорусских диалектах «яковеня» иногда называли упрямого или хитрого человека (от ассоциации с библейским Иаковом, который обманом получил благословение). Однако эта версия менее вероятна: суффикс -еня в основе прозвищ встречается реже, чем в отчествах. Скорее всего, первый носитель фамилии действительно был сыном Якова, и прозвище закрепилось за ним в быту, а затем перешло к детям.

По сословному составу Яковеня — фамилия преимущественно крестьянская и мещанская. В реестрах шляхты Речи Посполитой она почти не фигурирует: дворяне предпочитали формы на -ский или -ович. Зато в метрических книгах XIX века по Могилёвской и Витебской губерниям Яковеня встречается часто. Это значит, что предки носителей фамилии были, скорее всего, свободными земледельцами или ремесленниками, а не знатными людьми.

Написание фамилии устойчивое: через «я» в конце, ударение обычно на второй слог (Яко́веня). Встречаются варианты Яковеня, Яковеня (с разным ударением), но путать с украинской фамилией Яковенко не стоит — там суффикс -енко, а здесь -еня, и это разные словообразовательные модели. Если ваш предок носил фамилию Яковеня, он почти наверняка происходил из белорусских земель, а его родословная уходит в XVIII век, когда фамилии такого типа окончательно закрепились у простого населения.